La Teoría de la Endosimbiosis de Lynn Margulis y la Simbiogénesis

Los biólogos no dudan que la evolución ocurre. Saben además lo que la dirige: el crecimiento de cualquier población de organismos más allá de la habilidad de entorno para soportarlos, la aparición de organismos con nuevas características genéticas y el rápido crecimiento de algunos de dichos organismos variantes que con el tiempo generan poblaciones mutadas - proceso conocido como selección natural. Pero los biólogos aún debaten acerca de los detalles de cómo sucede. La teoría de la evolución, al igual que cualquier otra teoría, está siendo continuamente revisada y afinada.
Farewell To Newton, Einstein, Darwin..., Allen Hammond and Lynn Margulis, Science 81, diciembre de 1981, p. 56

Esta semana hemos podido leer en la prensa el fallecimiento de Lynn Margullis, eminente bióloga a la que se debe la Teoría más aceptada actualmente sobre el origen de las células eucariotas: La Teoría de la Endosimbiosis Serial (SET), que describe el origen de las células eucariotas como consecuencia de sucesivas incorporaciones endosimbióticas de diferentes células procariotas.

Si bien esta teoría es aceptada por la comunidad científica, existe una controversia entre las implicaciones de ésta en la evolución de los seres vivos, mediante la teoría de las simbiogénesis y los postulados más ortodoxos del neodarwinismo, ya que éste mantiene que la novedad biológica proviene de las mutaciones aleatorias (errores genéticos) y la simbiogénesis propone que una gran parte de las características de los organismos proceden de la interacción de estos organismos, principalmente, con bacterias.

 "La simbiogénesis reúne a individuos diferentes para crear entidades más grandes y complejas. Las formas de vida simbiogenéticas son incluso más improbables que sus inverosímiles «progenitores». Los «individuos» permanentemente se fusionan y regulan su reproducción. Generan nuevas poblaciones que se convierten en individuos simbióticos multiunitarios nuevos, los cuales se convierten en «nuevos individuos» en niveles más amplios e inclusivos de integración". Margulis, Planeta Simbiótico

 La simbiogénesis, tal y como la postula Margulis, lejos de ser complementaria al actual paradigma neodarwiniano, lo contradice abiertamente; incluso implica cierta crítica a diferentes postulados de Darwin como es el gradualismo (también contestado por el equilibrio puntuado). Si el darwinismo es un proceso gradual, los procesos simbiogenéticos lo son bruscos (con lapsos de tiempo breves en relación con las magnitudes que se barajan en el proceso evolutivo de la vida); y si Darwin postulaba ese gradualismo a pesar de la ausencia de evidencias en el registro fósil, argumentando lo incompleto del mismo, Margulis (al igual que Niles Eldredge y Stephen Jay Gould) considera que la ausencia de ese gradualismo en el registro no es por causa de su imperfección —por otra parte el registro se ha ido completando desde los tiempos de Darwin— sino porque los procesos de especiación son procesos puntuales, lo que coincidiría con lo registrado.

Así pues, Margulis se enfrentó con esta propuesta a la síntesis evolutiva moderna (neodarwinismo), teoría respaldada actualmente por la comunidad científica, siendo no aceptada la simbiogénesis como válida por la mayoría del mundo académico. Actualmente, el neodarwinismo se acepta como válido y su paradigma, que la novedad biológica procede de los errores genéticos y es fijada por la selección natural, lo defienden la mayoría de los biólogos. Ernst Mayr, en el prólogo del libro de Margulis Captando genomas, resaltando la importancia de los procesos simbióticos, niega que los procesos simbióticos sean los actores de las especiaciones, destacando que «no existe indicio alguno de que ninguna de las 10 000 especies de aves o de las 4500 especies de mamíferos se hayan originado por medio de la simbiogénesis» (como tampoco está demostrado que haya surgido ninguna especie como consecuencia de un error genético).

Pensemos pues sobre la extensión de la teoría de la endosimbiosis de Margulis como modelo de explicación de la evolución en nuestro Planeta, ¿Qué opináis al respecto? ¿Cuáles son vuestros argumentos para inclinaros por una u otra teoría?

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