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| Boophis erythrodactylu (CSIC) |
La isla de Madagascar
se separó del continente africano hace unos 130 millones de años y de
la India hace entre 65 y 80 millones de años, tras la desmembración del
supercontinente Gondwana.
Una investigación internacional en la que ha participado el Consejo
Superior de Investigaciones Científicas (CSIC) ha desvelado que la mayor
parte de la fauna malgache llegó a la isla a través de repetidas
dispersiones oceánicas después de la separación del continente. Los animales viajaron en troncos o pequeñas islas vegetales flotantes, arrastrados por fuertes ciclones como si fueran náufragos hasta llegar a su destino.
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| Boophis praedictus (CSIC) |
El equipo de investigadores reconstruyó la historia de colonización de
Madagascar mediante la secuenciación de varios genes nucleares de los
principales grupos de vertebrados de la isla y de las especies más
próximas de África, Asia y Sudamérica. Después, para datar los periodos
de divergencia, aplicaron el llamado “reloj molecular”, que permite estimar el tiempo evolutivo a partir del número de diferencias entre dos secuencias de ADN.
“Los
resultados muestran que el origen de la mayor parte de los grupos
malgaches es relativamente reciente, geológicamente hablando, y que
colonizaron la isla por dispersión oceánica, principalmente desde
África. Lo más probable es que fuertes ciclones arrastrasen hasta tierra firme grandes troncos o pequeñas islas flotantes de vegetación con
los que serían los primeros colonizadores”, explica el investigador del
CSIC David Vieites, del Museo Nacional de Ciencias Naturales.
Según los expertos, los colonizadores tuvieron que desplazarse necesariamente atravesando el océano.
El Canal de Mozambique que separa Madagascar de África, tiene una
profundidad de casi 3.000 metros, demasiados para que una bajada del
nivel del mar hubiese permitido la dispersión por tierra.
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| Phelsuma madagascariensis (CSIC) |
A
finales del periodo Cretácico se produjo una extinción masiva en todo
el planeta. Según este estudio, sólo dos grupos de las especies
vertebrados que vivían entonces en Madagascar sobrevivieron a esa ola de
extinciones: unas tortugas de agua dulce y las iguanas. El resto de la
fauna presente en la isla llegó a ella a con posterioridad cruzando el
océano en varios periodos.
“Gran
parte de las colonizaciones más antiguas se produjeron desde Asia y
África, si bien las más recientes, que ocurrieron en los últimos 30
millones de años, son todas de origen africano. Uno de los factores que
pudieron influir en este hecho es la proximidad, ya que a pesar de
haberse separado antes, Madagascar permaneció relativamente cerca de
África, mientras La India se alejaba rápidamente, cuyo choque con Asia
formó la cordillera del Himalaya”, añade Vieites.
Según
este estudio, la diversificación posterior dentro de la isla se vio
favorecida por la existencia de selvas húmedas, que permitieron que los
grupos adaptados a ese hábitat se diversificaran hasta convertir
Madagascar en uno de los puntos calientes de biodiversidad mundial. En
la actualidad, esta isla alberga una fauna y una vegetación únicas,
tanto por su elevado número de especies endémicas como por la gran
biodiversidad que alberga.
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| Brookesia cf. ebenaui (CSIF) |
A
pesar de todo, señala el investigador del CSIC, el futuro de la
biodiversidad de Madagascar es incierto. “Los humanos llevamos tan sólo
2.000 años en la isla y ya ha desaparecido el 90% de la superficie
original de sus hábitats naturales. Es necesario parar la destrucción de
la selva y gestionarla adecuadamente para que no se pierda esta
diversidad en breve”, concluye.
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